15 años atrás, 18 de mayo de 1995. Plena primavera, pero calor asfixiante en Ciudad Jardín. La grada suda, el pabellón lleno desde una hora antes. Dicen que había 5.000, los que allí estuvieron juran que había más. En La Malagueta, una pantalla gigante porque el vetusto pabellón no da abasto. El Unicaja pisa el cuello del Barcelona. Domina 2-1 la final de la ACB y tiene un match ball en casa. Málaga vive una locura sin precedentes. Con el equipo de fútbol en las catacumbas, el de baloncesto, tres años después de la fusión entre caja de Ronda y Mayoral Maristas, está la lanzadera para poner boca abajo el deporte español. Porque no fue un fenómeno local exclusivamente.

Ese 18 de mayo de 1995 cinco millones de españoles se sentaron en la tele para ver el Unicaja-Barcelona. Es récord de audiencia televisiva en un partido de clubes de baloncesto en España, rondando los cinco millones. Sí, por encima de cualquier Madrid-Barcelona posterior. El Unicaja había conquistado el corazón del aficionado neutral. Y el del no aficionado. Nacho Rodríguez, Curro Ávalos, Gabi Ruiz, Dani Romero, Sergei Babkov, Manel Bosch, Michael Ansley, Kenny Miller, Alfonso Reyes, Ricardo Guillén, Fredy Navarrete y Ernesto Serrano. Era la plantilla. Un grupo de jóvenes de la cantera, españoles de diversa procedencia, un par de americanos, un ruso muy bueno. Enfrente, un poderoso Barcelona. Aíto García Reneses en el banquillo. Andrés Jiménez, José Luis Galilea, Corey Crowder, Darry Middleton, Quique Andreu, Xavi Fernández, José Antonio Montero, Salva Díez, Ferrán Martínez, Mike Peplowski y Juan Antonio San Epifanio en la plantilla.
Y ahí llega el triple de Ansley. Pasados los 40 aún da coletazos de baloncesto en Polonia. Era un fenómeno anotador. Lo corroboran los 37 puntos que sumó ese día (7/11 en tiros de dos, 3/6 en triples y 14/15 en tiros libres). Con 78-80, última posesión para el Unicaja ¿Un tiro de dos? No, un triple, el tiro. “No pude pedir tiempo muerto y tras el error en el tiro libre previo de Salva Díez teníamos la última posesión. Creo que la decisión fue acertada porque fue el propio Ansley el que nos dio opciones de ganar un partido que teníamos perdido", rememora Javier Imbroda, técnico de aquel equipo-milagro.
Ansley pide la bola, la sube y decide jugársela. Un triple, con Darryl Middleton punteándole. Desde siete metros, faltan siete segundos. "Estaba jugando un intersector en mi categoría,  cadete creo que era. Lo vimos desde Murcia", recuerda Berni Rodríguez, entonces un quinceañero. "Era el hombre destinado a jugarse esa canasta porque tenía una calidad increíble para hacerlo. Había hecho un partido impresionante", dice Manolo Rubia, delegado del equipo entonces y ahora.
Ansley lanza, pero el balón rebota en el aro. No entra. "Lo recuerdo con nervios cuando estaba botando y enfado cuando lo falló. Es parte de la historia del club, se recuerda como un empuje para lo que vino después. El tiempo ha borrado la decepción", afirma Berni. "Estábamos muy fastidiados en el vestuario, pero Mike tenía una personalidad espectacular y sabíamos que se levantaría. Esas cosas se superan. Siendo un equipo modesto que veníamos de abajo, ya es inolvidable aquello siendo subcampeones, ser campeones hubiera sido...", señala nostálgico Manolo Rubia.
En el bando de enfrente estaba el hoy entrenador del Unicaja, Aíto García Reneses. Fue una final muy movida. Con declaraciones agresivas desde las dos partes. "Fue muy importante para la historia de Málaga. El  despegue hacia la élite del Unicaja, que después se completaría con el título de Liga. Antes en Málaga se hizo un trabajo de base muy importante, con Caja de Ronda y Alfonso Queipo de Llano. No fue el único momento importante", dice Aíto, que siempre tiene una vena didáctica para relativizar las situaciones: "En general la gente siempre da importancia al último pase o al último tiro, entre o no entre, pero hay que desdramatizar el asunto para el jugador para que tampoco lo traumatice con presión excesiva posterior".
La semilla del baloncesto estaba puesta y había crecido. Pero germinó ya de manera imparable hacia un frondoso árbol. 15 años después, no obstante, hay quien aún sueña que aquel triple algún día entrará.

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escrito por ArtemijNosov, noviembre 21, 2011

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