Por unos minutos, el Unicaja creyó en el milagro. Lo hizo con hechos objetivos tras un primer tiempo espectacular en el Palau Blaugrana en el que consiguió desesperar al Barcelona y dominar por cuatro puntos al descanso (44-48). Pero la realidad de un equipo de leyenda, con un Navarro por encima de todos, cayó a peso sobre la voluntad malagueña. Debieron postrarse los de Aíto después de un encuentro excelente al que el marcador no hace justicia (96-82).
Ir al Palau es ir al matadero en ACB desde hace año y medio. Pero el Unicaja se despojó de cualquier complejo para completar un primer tiempo sensacional. Se vio acorralada en una primera descarga de Navarro (19-11), pero, refugiado en una zona 2-3, Aíto cambió el ritmo del partido con la ayuda de un increíble Dowdell, que anotó 10 puntos consecutivos para cerrar el primer cuarto con ventaja, solapando al trío Mickeal-Navarro-Lorbek.
Lo mejor es que el Barcelona estaba jugando un partido correcto, pero el del Unicaja era enorme. La tendencia seguía en el segundo cuarto. El ritmo lo marcaba el equip de Aíto, que no dejó el liderato en el marcador, con rentas de hasta seis puntos (26-32). Enorme Neal, sensacional Freeland, todos ellos por encima de los 10 puntos, marcando un ritmo anotador endiablado, difícil de igualar incluso para el Barcelona.
Se soñaba al descanso (44-48), pero enfrente está el mejor equipo del mundo, NBA aparte. Ahí está un crack como Mickeal, que había aguantado a su equipo hasta el descanso. Pero emergió por encima de todos Juan Carlos Navarro, que viró el sino del encuentro con dos minutos en los que entró en trance con 10 puntos consecutivos y tres triples impresionantes. Con el Unicaja al máximo de revoluciones, no había manera de pisar más el acelerador. Y el Barcelona tenía aún una marcha más. Tanta, que en un visto y no visto, apenas ocho minutos, pasó de perder por cuatro a dominar por 17 (73-56). Poco que reprochar el equipo malagueño, que se agarró después al partido y llegó a reducir a cinco puntos la diferencia al comienzo del cuarto final (83-78). Había pedido lo máximo al Barcelona y éste lo dio. No depende la eliminatoria del equipo cajista, pero al menos se fue con la cabeza muy alta.

Regal Barcelona (21+23+35+17) 96: Ricky Rubio 8, Navarro 24, Mickeal 21, Lorbek 14 y Ndong 0 -quinteto inicial-. Basile 2, Lakovic 2, Fran Vázquez 2, Morris 21, Sada 2 y Grimau 0.

Unicaja (24+24+21+13) 82: Cook 5, Berni 8, Neal 19, Printezis 5 y Freeland 17 -quinteto inicial-. Dowdell 16, Welsch 2, Jiménez 7, Rubio 3 y Archibald 0.

Árbitros: Mitjana, Hierrezuelo y Murgui. Sin eliminados.

Incidencias: Primer partido de semifinales de la ACB. Palau Blaugrana. 5.477 espectadores.

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