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 El Unicaja es quinto y se medirá el Power Electronics en cuartos de final de la ACB. Firmó su posición más alta de la temporada tras derrotar al Caja Laboral (70-62) en un largo parto que acabó con desenlace. Se derrota a un equipo ante el que se había postrado en las 12 últimas ocasiones y se consigue medirse al equipo menos inaccesible de los de arriba, los valencianos.
Quien esperara una victoria plácida no contaba con el carácter Baskonia, el sello indombable que Dusko Ivanovic imprimió a este equipo. Lo recordó el equipo vitoriano de salida, con un primer cuarto (10-17) en el que impidió que el Unicaja se sintiera cómodo. Le negó un triple en toda la primera mitad y sólo en el segundo cuarto le concedió algún contragolpe. Atascado el Unicaja, ni Cook ni Dowdell daban con la clave para dirigir al equipo. Especialmente el segundo, atolondrado y con toma de decisiones dudosas. Cuando le salen, se les toleran, peor cuando está negado le lucen sus miserias. El Caja Laboral mostraba a Milt Palacio, su última adquisición, que necesita rodaje cara el play off.
El tanteo bajo (26-27) implicaba que no había mucho acierto y que las defensas están finas de cara al inminente inicio del play off. El arbitraje del griego Koukoulekidis y los norteamericanos Singletary y Conner, remiendos antes la huelga de los colegiados españoles, hacía añorar a estos. Llegó a marcharse el Caja Laboral hasta los siete puntos, pero un arrebato final cajista dejó la renta en uno antes del receso, con buenas peleas en el rebote de ataque para compensar la falta de acierto.
El Unicaja volvió a nadar río arriba durante el tercer cuarto. English marcó una máxima cota de ocho puntos (33-41), con el Caja Laboral mostrando que en un nivel de prestaciones alto es inaccesible
para el Unicaja. Neal anotó el primer triple cajista en todo el partido en el minuto 24, síntoma de que algo fallaba, también el acierto. Refugiado en una zona 2-3, Aíto conseguía
reducir la ventaja vitoriana (46-50 al final del tercer cuarto).
La escalada pareció terminar al inicio del último cuarto, cuando un parcial de 5-0 culminado con un dos más uno de Freeland permitió la primera renta a favor (51-50) desde el 6-5 del primer cuarto.
Pero dos triples consecutivos de Pau Ribas recordaron que había que seguir nadando (51-56). Entrados ya en el cuarto final, se notó quién tenía más hambre y necesidad de victoria. Era el Unicaja. Blanco empató, anotó un triple demoledor desde la esquina y culminó un contragolpe para dejar visto para sentencia el encuentro a falta de un minuto (68-62). Los fantasmas se espantan y espera el Power Electronics Valencia.
Ficha técnica
Unicaja (10+16+20+24) 70: Cook 4, Berni Rodríguez 9, Saúl Blanco 11, Printezis 4 y Archibald 12 -quinteto inicial-. Dowdell 7, Welsch 0, Jiménez 0, Neal 11, Rubio 0 y Freeland 12.
Caja Laboral (17+10+23+12) 62: Palacio 7, English 5, San Emeterio 7, Teletovic 11 y Splitter 6 -quinteto inicial-.Ribas 6, Huertas 3, Golubovic 4, Oleson 5 y Herrmann 8.
Árbitros: Koukoulekidis (Grecia), Singletary (Estados Unidos) y Conner (Estados Unidos). Eliminado: Golubovic.
Incidencias: 34ª jornada de la Liga ACB. 8.000 espectadores en el Martín Carpena.
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