Unicaja tiene un equipo. Aunque hasta ahora sólo lo dejaba ver a ratos, el último tramo de la fase regular ha destapado a un grupo diferente. Acertado, con espíritu y acierto. Pero además de los tangibles, ha encontrado este Unicaja un corazón que le late jornada tras jornada. El Carpena, más permeable por el agua que por los rivales, se mojó hoy de lo lindo y volvió a encumbrar a Berni Rodríguez (19 puntos) como líder de un proyecto al que le hacía falta como el comer su capitán. Ahora está mejor que nunca y ayudó a pegar el último tirón ante el Estudiantes, enorme Estudiantes, y atar virtualmente los playoffs a falta de cuatro partidos para el final. Berni metió un triple y culminó un 2+1 en plena guerra abierta entre los contendientes y clavó su bandera en la pista de Málaga. "No pasarán", parecía decir con rabia. Y claro, el público explotó. "Berni, Berni", coreó al unísono. El partido respiró un minuto más, pero el Estu pareció recibir justo ahí su certificado de defunción.

Hay que ser justos, sin embargo, con el comienzo de la crónica. El Unicaja tiene equipo y fue precisamente el equipo el que amasó el encuentro hasta darle la espada a Berni. Los ensayos parecen ir mucho más fluidos desde que Aíto tiene a todos sus actores sanos y cada uno se sabe su rol al dedillo. Lo mejor de esta mañana fue que todos, sin exepción, lo cumplieron. Hasta Gary Neal hizo de prometedor revulsivo. Con más o menos acierto, se intuye en él un jugador que le dará muchas cosas al Unicaja si le da tiempo. Jugó 13 minutos y metió 5 puntos. Como decimos, tiempo al tiempo. Pero hubo más. Estuvo Welsch, que hizo una magnífica defensa sobre Suárez. Se presentaron Dowdell y Cook, que metieron sus canastas en momentos puntuales y claves. Brilló Printezis (21), punzante en la zona y con renovada confianza. La savia nueva, Freeland y Saúl Blanco, asumieron responsabilidades y también tiraron del carro. En definitiva, ninguno se escondió y eso que Aíto sí se guardó a Carlos Jiménez en el banquillo por precaución.

El partido se mantuvo, de todas formas, en un puño porque el Unicaja ya ha tenido que confesar que su proyecto no es para hoy, sino para mañana. Y el Estudiantes, equipo con mucho talento, es capaz de igualar el potencial verde. Sin diferencias notables, un festival de triples en el tercer cuarto (Neal, Oliver, Cook, Jasen, Saúl, Oliver, Berni...) metió el encuentro en un 60-60 en el que, por mucho que empujase el conjunto local, creció exponencialmente a ambos lados del electrónico. Mucha culpa tuvo, para el bando colegial, Lofton, que hizo canastas absolutamente de todos los colores. Pero, en el momento más tenso, apareció Berni. Aunque esa historia ya se la hemos contado.

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