No pudo ser. El Málaga le puso corazón, compitió e hizo pasar otro mal trago al Madrid durante muchos minutos. Pero ante un equipo tan poderoso físicamente y tan repleto de talento hace falta algo más. A partidos de 60 minutos, justo lo que le dura el aliento a los blanquiazules, el Málaga se hubiera impuesto 2-0 en la eliminatoria. Pero en el fútbol se juega a 90 minutos, así que más le vale a Pellegrini enderezar el pobre estado físico de su plantilla, que apenas ha jugado 20 partidos en cuatro meses y medio y se derrumba con una asiduidad más que preocupante.

Mourinho planteó el partido atacando directo al corazón del Málaga. La ausencia de Apoño deja a Toulalan sin un compañero con la consistencia que exige un partido ante el Real Madrid. Y el luso dispuso un trivote con Khedira, Xabi y Lass para ahogar al Málaga en el medio. Sin embargo, Pellegrini encontró antídoto. Dispuso el mismo plan que en el Bernabéu. Orden, líneas juntas y presión solidaria. El Málaga se vio cómodo jugando a la contra los primeros 45 minutos del Bernabéu, repitió guión y volvió a maniatar a su poderoso rival.

El primer remate de los de Mourinho llegó bordeando el minuto 40 de partido. Antes de eso, Eliseu sacó los colores a Arbeloa en un par de acciones y disparó con veneno otras tantas veces. Una internada del luso, al que Pellegrini apartó de la posición de extremo, su sitio ideal, hace un año, acabó con un centro perfecto a la cabeza de Seba. Pero su remate se fue arriba.

El Málaga se marchó al descanso con la sensación de tener la eliminatoria donde quería. 0-0 y los cuartos a tiro de un gol. Pero el depósito estaba ya casi vacío en el entreacto. El arreón inicial de la segunda parte duró menos de diez minutos. Luego, como viene siendo costumbre, el equipo se desplomó. Partido en dos y con Toulalan como único jugador capaz de seguir llegando a tiempo a las jugadas, el Madrid olió la sangre y se tiró a por la eliminatoria. Benzema suplió a Higuaín y Özil, que entró antes del descanso por la lesión de Khedira, ya era dueño del centro del campo. Así nació la contra que finiquitó el pase merengue. Una jugada de manual que tuvo como desenlace un remate blando de Benzema. Pero Caballero, que minutos antes había metido una mano imperial a un cabezazo de Cristiano Ronaldo, se tragó el balón.

Pellegrini agotó entonces los cambios. Dio entrada a Maresca y Buonanotte y acicaló algo el final del partido. Una vez más, y ya van tropecientas, el Ingeniero perdió la oportunidad de mejorar a su equipo a tiempo con los cambios. Al Málaga le cuesta un mundo aguantar físicamente más allá del minuto 60 y su primer cambio, salvo lesión o alineación planetaria, nunca llega antes del 65.

Al menos, los blanquiazules tuvieron orgullo torero y murieron en la portería de Casillas. Poco consuelo para un equipo que aun habiendo regalado dos goles y los 30 minutos finales de los dos partidos, compitió la eliminatoria.