No se despega el Málaga de la alegría. El equipo de Pellegrini fue capaz de doblegar al Villarreal en un partido raro, donde se habló de fútbol en la primera parte y del árbitro en la segunda. Velasco Carballo eclipsó un encuentro que hasta su aparición bochornosa había ofrecido poco. El Málaga se adelantó pronto merced a un gol de Toulalan, que acabaría expulsado, aunque estuvo condescendiente y generoso. Empató Ruben tras un regalo de Duda, pero Isco puso la luz de Navidad antes del descanso. Después llegó Velasco Carballo y su colección de horrores. Sin embargo, pese al madrileño, triunfo, 23 puntos y quinta plaza amarrada.

Es ciertamente lastimoso empezar una crónica hablando de un árbitro, pero éste lo merece. Tuvo el mérito Velasco Carballo de monopolizar las conversaciones de los aficionados al abandonar el estadio pese a que su equipo había ganado. Tuvo el mérito Velasco Carballo de expulsar a Toulalan por primera vez en su carrera en un partido liguero por una doble falta de risa. Tuvo el mérito Velasco de enfadar a todos, incluso al Villarreal, que pidió un más que posible penalti de Demichelis a Ruben en la primera parte. Velasco Carballo, ese colchonero que expulsó en aquella fatídica noche de Copa en Lorca a Amoroso y a César Navas... Sirva como dato concluyente que el Málaga acabó sin faltas la primera parte y terminó el partido con uno menos. Pero hablemos de fútbol, hablemos del partido.

Empezó el Málaga como dictan los libros de balompié. Mordiendo en la presión y la idea fija en el entrecejo. No quería concesiones iniciales el equipo de Pellegrini, que en casa amanece despierto. Ya a los 13 segundos Borja Valero había perdido un balón y Rondón tenido una ocasión que acabó en córner. El equipo se movía rápido, con una frescura entre el frío que invitaba a guiñar. Ni siquiera un error grave en un saque de Caballero fue una valla en el empujó inicial que culminó un colosal Toulalan rematando un córner botado por Cazorla. Toulalan es un todo incluido, juega con pulsera caribeña. Corta, se multiplica, ayuda… Y ya hasta marca. Lo celebró con inexperiencia con el utillero Juan Carlos Salcedo. El alegrón invitada a una noche de mangas largas, pero cálida y cándida.

Sin embargo, el equipo no supo gestionar el doblaje inicial. Un error de Duda deshilachó lo cosido hasta el minuto 16. No es culpa de luso perder balones venenosos, sino de quien lo pone donde no debe/sabe jugar. Su regalo lo convirtió en gol Ruben. Marcó Ruben el empate con un pase doblado de baloncesto en contraataque de Borja Valero. Y al Málaga se lo tragó la tierra y se adelantó a la llegada de los rebajas. Desataba el equipo jugadas que daban opciones de contra a un Villarreal que sube como las persianas, al compás de un Borja Valero que es un conductor experimentado. Sergio Sánchez, que fue el único cambio en el once inicial del Málaga, pedía calma con insistencia. El partido se le había complicado al conjunto local. Estaba nervioso el equipo y también los jugadores. Y el Villarreal, sin quererlo, se encontraba con chance en un partido en el que empezó sintiéndose muy inferior. Se atravesaba el ecuador de la primera parte.

Y en esas, con el equipo de Garrido acumulando hombres en la zona de Sergio Sánchez, apareció Isco. El benalmadense vive más suelto desde su gol en Santander. Una ocasión marca de la casa con disparo desde fuera del área hizo el 'efecto tila'. Después llegó el tanto, el 2-1. Todo empezó en un ataque rápido comandado por "Tou, Tou, Toulalan" y continuó con un pase interior del propio Isco sobre Rondón, que falló timorato, pero que fue remachado por el malagueño. Como solía decir el jugador de baloncesto Pepe Sánchez los rebotes no llegan a uno por casualidad. Hay que saber colocarse, buscarlos. Y el ‘22’ del Málaga ya sabe que cuando tire Rondón habrá rechace… Su primer gol liguero llegó de idéntica factura. Aquel frenesí dejó en sueño malo el más que posible penalti previo de Demichelis al ratón Ruben tras otra sobrada del de la cola de caballo.

El Málaga volvió del vestuario con la misma pachorra del ecuador de la primera parte. Le dejó el balón al Villarreal y el tiempo a Borja Valero, un jugador pretendido por todo hincha que se precie al fútbol. Pellegrini quiso darle un viraje al timón e hizo los cambios que todos lo que estaban viendo el partido harían. Al menos en lo que se refiere a los que salieron, los desatinados Rondón y Duda. Entraron 'Van Gol' y Camacho y dejaron a Seba como jugador más veterano del equipo en el campo. Demichelis se puso su brazalete. Era el minuto 60 y el partido estaba demasiado abierto y descontrolado. Ahí empezó el show de Velasco.

La dificultad subió un nivel cuando en el minuto 75 el colegiado se enfundó la camiseta amarilla. El madrileño, siempre con arbitrajes controvertidos cuando le toca el Málaga (Lorca 'in memoriam'), pasará a la historia por ser el primer árbitro que expulsó a Toulalan de un terreno de juego. Dos faltas sin picante (la segunda no fue) tuvieron la culpa. Cambió el guión para un Málaga que ya había hecho los tres cambios (entró Buonanotte por Seba). Pellegrini apostó un 4-1-3-1 y el equipo no se descompuso gracias también a que Willy, hay que ir renovando calificativos, le sacó una mano antológica en todo lo alto de la escuadra a Borja Valero en la falta que provocó la expulsión del francés.

Entonces el Villarreal fue decididamente a por el partido. Garrido quitó a un defensa para meter a un delantero. El Málaga se defendía como un gato celoso con las uñas afiladas. A todo, Velasco seguía haciendo de las suyas con amarillas provocadoras y un arbitraje muy sibilino, con doble rasero (Bruno debió ser expulsado). El equipo rival buscaba espacios que no existían y los jugadores locales se multiplicaron con admirable entereza. Llegó a subir hasta Diego López pero, salvo la referida de Borja Valero y alguna de Joselu, el Villarreal no tuvo ocasiones muy claras de empatar, para disgusto de Velasco.